[ 능률 교과서 자료 ] 능률 독해와 작문 8과 경도 해리슨 영작 연습

바다를 항해할 때, 당신의 정확한 위치를 안다는 것은 삶과 죽음 간의 차이를 의미할 수 있다. 오늘날의 선원들은 자신들의 위치를 알아내기 위해 인공위성 기술에 의존하지만, 과거의 선원들은 그렇게 할 수 없었다. 그래서 바다에 있을 때 그들은 언제나 위험에 처했다. 하지만 한 영국인 시계 제조공의 노고와 끈기 덕분에, 18세기에 들어 이것은 완전히 변화하게 되었다. 경도 문제 그 이전에는 선원들은 위도를 알기 위해 태양이나 별의 위치를 추정하는 기구에 의존했었다. 이 기구들은 그들이 적도로부터 얼마만큼 멀리 떨어져 있는지를 알려 주었다. 경도를 측정하는 것은 훨씬 더 어려웠다. 지구는 하루에 360도의 일정한 속도로, 즉 한 시간에 15도를 자전하기 때문에, 배가 매 경도 15도만큼 항해할 때마다 현지 시간이 한 시간씩 변하였다. 즉, 시간과 경도 간에 직접적인 관계가 있다는 것이다. 경도를 측정하기 위해 선원들은 바다 위에서의 시간을 알아야 했고, 도움을 얻기 위해 별과 행성의 위치에 의존했다. 하지만 그렇게 하는 것은 쉽지도 않고 정확하지도 않았다. 1707년, 경도 계산에 대한 어려움은 끔찍한 비극을 낳았다. 한 무리의 영국 전함이 군사적 승리를 거둔 후 고국으로 돌아오고 있었다. 그러나 악천후로 인해 경도를 측정하는 데 있어 실수를 범했고, 그들은 실리 제도 부근의 암초와 충돌하였다. 네 척의 함선이 가라앉았고 거의 2,000명의 사람들이 목숨을 잃었는데, 이는 영국이 겪은 최악의 해양 사고 중 하나로 기록되었다. 7년 후, 이와 같은 사고의 재발을 막기 위한 노력으로, 영국 정부는 선원들을 돕기 위해 경도를 정확히 측정할 수 있는 방법을 고안해 내는 사람에게 20,000파운드를 지급하겠다고 했다. 그러고 나서 그들은 우승자를 선정하기 위해 ‘경도위원회’를 설립하였다. 존 해리슨의 혁신적인 생각 존 해리슨이란 이름의 한 젊은이가 이 소식을 전해 들었다. 기계공으로서 그는 시계 매커니즘으로 그 문제를 해결할 수 있으리라고 확신하였다. 만일 선원들이 출발지의 정확한 시간을 알려주는 시계를 지니고 있다면, 해시계를 사용해 쉽게 알아낼 수 있는 그들이 현재 있는 곳의 시간과 비교할 수 있을 것이다. 그 두 시간을 비교함으로써 그들은 경도를 계산해 낼 수 있는 것이었다. 그러나 경도위원회는 해리슨의 생각에 감 명받지 않았다. 저명한 과학자들의 의견을 바탕으로, 그들은 시계는 드넓은 바다 위에서 정확하게 시간을 알려줄 수 없다고 믿었다. 이러한 추론은 당시의 시계 안에 앞뒤로 흔들리는 추가 있다는 사실에 근거한 것이었다. 거친 바다 위에서 배가 사방으로 심하게 요동치면, 시계추가 일정하게 움직이지 않을 것이다. 따라서 시계가 정확할 수 없을 것이다. 게다가 시계는 크고 무거우며 금속으로 만들어졌다. 시계 안의 금속은 온도 변화에 매우 민감하였다. 이러한 이유들로 인해, 경도위원회는 사실상 시계보다는 별을 관찰하는 것과 관련 있는 해결책을 기대하였다. 그러나 해리슨은 자신이 긴 항해에서도 여전히 정확한 시계를 만들어 낼 수 있다고 확신했다. 그는 시계추 대신 용수철을 사용하고, 온도와 습도에 쉽게 영향 받지 않는 특수한 금속으로 시계를 만들 것을 제안했다. 1735년 그는 프로젝트를 완료했고, 그것을 H1이라 이름 붙였다.

해리슨은 1736년에 리스본으로 향하는 항해에서 H1을 실험해 보았고, 그것은 실제로 잘 작동했다. 하지만, 해리슨은 더 좋은 장치를 만들 수 있다고 믿었기에 1736년부터 1759년까지의 기간을 새로운 버전의 시계를 만드는 데 보냈으며 이것이 바로 H2, H3, H4였다. 모두 크고 부정확했던 이전 버전들과 달리, H4는 매우 작았다. 사실, 그것은 크기가 회중시계만 했다. 1761년, H4는 대서양을 횡단하는 긴 항해에서 실험되었다. 해리슨은 당시 68세였기 때문에, 그의 아들이 그를 대신하여 항해했다. 두 달 후, 영국을 떠난 배가 자메이카에 도착했을 때, H4는 단지 5초 정도 느렸을 뿐이었다. 해리슨은 문제를 해결했다고 생각했지만, 불행히도 경도위원회는 확신하지 않았다. 그들은 재실험을 요구했고, 그것 역시 성공하였다. 그 시점에 이르자, 그들은 만일 해리슨이 H4를 만든 비법을 공개하고 그의 시계 네 개 전부를 그들에게 넘기면, 10,000 파운드를 주겠다고 했다. 또한 그 시계의 복제품을 만들어 실험을 하면 나머지 10,000 파운드를 주겠다고 했다. 해리슨은 이 제안을 곧바로 받아들이지 않았다. 하지만 너무나 오랫동안 작업해 왔고, 자신의 발명품에 대해 인정을 받고 싶었기 때문에 결국에 가서는 H4의 세부 사항을 공개하였다. 그럼에도 불구하고, 경도위원회는 그에게 상금을 바로 지급하지 않았다. 그들은 여전히 시계가 실제로 잘 작동할 수 있을 것이라 생각하지 않았다. 이는 위원회의 많은 위원들이 왕립 천문회의 소속이기 때문이었다. 위원들은 경도 문제에 대한 해답은 여전히 천문학적인 방법에 의해서만 찾을 수 있을 것이라 믿었다. 낙담한 해리슨은 국왕 조지 3세에게 H5를 보이기로 했다. H5는 H4가 경도위원회에 의해 평가를 받고 있는 동안 만들기 시작했던 것이었다. 국왕은 직접 H5를 실험했고, 10주간 매일 시험한 결과, H5의 오차는 하루에 약 0.3초 이내로 정확하다는 것을 알게 되었다. 마침내 해리슨은 1773년 6월, 의회법에 따라 상금을 받게 되었다. 이는 존 해리슨이 결국에는 경도 문제를 해결했다는 사실을 인정받았음을 의미했다. 당시 해리슨은 80세였고, 영국 전역에 ‘경도 해리슨’으로 알려졌다. 그는 그로부터 3년 후 세상을 떠났지만, 그의 업적은 대단한 성공이었다. 실제로, 그의 업적은 오늘날의 항해용 정밀 시계의 개발로 이어졌다.